SK·SK E&S, 글로벌 수소기업 ‘플러그파워’ 지분 9.9% 확보해 최대주주로
지난해 '수소사업 추진단' 신설, 차세대 에너지 사업으로 집중 육성
[증권경제신문=한행우 기자] SK가 ESG(환경·사회·지배구조) 투자 핵심 영역이자 차세대 에너지로 주목 받고 있는 수소 사업에 본격 나선다.
SK㈜와 SK E&S는 글로벌 수소 사업을 선도하고 있는 미국 플러그파워(Plug Power)사 지분 9.9%를 확보해 최대주주로 올라선다고 7일 밝혔다. 이번 투자는 SK㈜와 SK E&S가 각 8000억원을 출자해 약 1조6000억원(15억 달러)을 공동 투자하는 방식으로 이뤄졌다.
1997년 설립된 플러그파워는 차량용 연료전지(PEMFC), 수전해(물에 전력을 공급해 수소를 생산하는 기술) 핵심 설비인 전해조, 액화수소플랜트 및 수소 충전소 건설 기술 등 다수의 핵심 기술을 보유하고 있다.
지난해 말 기준 시가총액은 약 16조원에 달하며 매년 약 50% 수준의 높은 매출 성장세를 기록하고 있다.
플러그파워는 수소를 연료로 사용하는 지게차와 트럭 등 수소 기반 모빌리티 사업 역량도 보유하고 있다. 아마존, 월마트 등 글로벌 유통 기업에 독점적으로 수소지게차를 공급하는 등 미국 전체 수소지게차 공급 시장을 사실상 독점하고 있는 것으로 알려졌다.
최근에는 수소 충전소 네트워크를 활용해 중대형 트럭시장에 진출했으며 드론, 항공기, 발전용 등으로 수소 연료전지 활용을 다각화하면서 유럽 시장으로의 사업 확장도 추진하고 있다.
SK는 이번 투자로 플러그파워의 최대주주 지위를 확보한 만큼 양사간 시너지를 통해 아시아 수소 시장의 리더십 확보에 박차를 가한다는 방침이다.
국내에서는 플러그파워의 기술력을 활용해 SK가 구상하고 있는 수소 생태계 조성을 앞당기는 한편, 중국·베트남 등에서 SK그룹이 보유한 네트워크를 활용해 신규 사업 개발 기회를 선점한다는 전략이다.
SK는 향후 플러그파워와의 합작법인 설립을 통해 아시아 수소 시장에 공동 진출하는 등 사업모델을 구체화해 나갈 계획이다.
한편 SK는 지난해 에너지 관련 계열사 SK E&S, SK건설, SK이노베이션 등의 전문 인력 20여명으로 구성된 수소사업 전담 조직 ‘수소사업 추진단’을 신설하고 사업 전략 실행에 착수했다.
SK는 국내에서 2023년 3만톤 생산을 시작으로 2025년까지 총 28만톤 규모의 수소 생산능력을 갖추고 수소의 생산-유통-공급에 이르는 일련의 과정을 통합 운영함으로써 수소사업을 차세대 주력 에너지 사업으로 집중 육성한다는 방침이다.