[증권경제신문=길연경 기자] SK에코플랜트(대표 박경일)는 환경업 진출 3년 만에 환경 자회사가 24개로 늘어나는 등 환경업계 선도기업으로 자리매김했다고 22일 밝혔다.
SK에코플랜트는 2020년 폐기물처리업체 '환경시설관리(EMC)'를 인수하면서 환경업에 본격 진출한 바 있다. 이번에 진출 3주년을 맞아 그간의 성과를 수치화해 공개했다.
3년 새 SK에코플랜트의 환경 자회사 숫자는 24개로 늘었고, 사업구조도 소각·매립·수처리 등 전통적 사업부터 폐플라스틱, 전자전기폐기물, 폐배터리 등 재활용 사업까지 환경업 전 영역을 망라했다.
또 위탁운영 포함 1295개의 국내 최다 수처리장을 운영 중이다. 1년 간 정화한 하·폐수 양은 서울 시민 연간 수돗물 사용량을 웃도는 약 11억700만톤으로 나타났다.
일반소각 부문에서도 연간 약 35만1495톤의 폐기물을 처리하며 국내 1위 점유율을 공고히 했다. 의료 소각 용량까지 포함하면 연간 전체 소각 처리량은 40만톤을 넘어선다.
3D산업으로 여겨지던 환경업에 인공지능(AI), 디지털솔루션 등 신기술을 도입해 고도화하는 노력도 기울인 결과, 국내 최초로 적용한 소각시설 AI솔루션은 소각 과정에서 발생하는 일산화탄소 49.9%, 질소산화물은 12.9% 저감하는 효과를 냈다. 전력, 스팀 등 에너지 생산량은 약 3.1% 증가했다.
폐기물 배출부터 수거, 운반, 처리에 이르는 전 과정을 디지털 기반으로 데이터화 하고 효율적으로 관리하는 플랫폼 '웨이블'은 세계 최대 전자·IT 전시회인 'CES 2023'에서 혁신상을 받았으며, 출시 1년만에 가입 사업장 210곳을 확보하는 성과를 냈다.
폐페트병을 원재료로 만든 철근 대체제인 'K-에코바'는 일반적인 철근과 비교해 강도는 높고 무게는 가볍다.
폐기물 소각재와 하수슬러지 건조재로 시멘트 대체재인 'K-에코바인더' 시제품 생산에도 성공했다. 연간 최대 15만톤의 생산을 목표로 하고 있다.
폐배터리 등 고부가가치 재활용 시장에서도 두각을 나타내고 있다. 북미, 유럽, 아시아 권역별로 글로벌 거점을 확보했고, 배터리 소재사 및 완성배터리 기업들과 협업을 기반으로 공급망 구축도 마무리했다.
한국지질자원연구원, 전남대학교 등 국내 유수 연구기관과 함께 니켈·코발트 97%, 리튬 90% 등 희소금속 회수 기술을 개발한 데 이어 폐배터리 전·후처리 4대 핵심기술 특허 출원도 마쳤다. 미국 켄터키, 네덜란드 로테르담, 중국 옌청 등 주요 거점에 폐배터리 재활용 공장 건설도 진행 중이다.
안전보건체계 및 컴플라이언스 프로그램 구축 등 내실에도 힘을 쏟았다. 환경 자회사들의 연 평균 법령 위반 건수는 SK에코플랜트에 인수되기 전과 비교해 50% 이상 줄었다. 장기적으로 법령 위반 '제로'를 실현한다는 목표다.
박경일 SK에코플랜트 사장은 "SK에코플랜트의 혁신 기술과 솔루션이 확산되며 기존 환경산업에서는 볼 수 없었던 새로운 수요들이 증가하고 있다는 점이 고무적"이라며 "기술 고도화와 산업 선진화 노력을 바탕으로 SK에코플랜트가 하는 환경사업의 차별적 경쟁력을 더욱 강화하겠다"고 밝혔다.