SK에코-어센드 엘리먼츠, 美 켄터키 '폐배터리 재활용 공장' 건설

[증권경제신문=길연경 기자] SK에코플랜트(대표 박경일)와 자회사 테스가 미국 폐배터리 재활용 혁신기업 어센드 엘리먼츠와 미국 내 폐배터리 재활용 합작법인(JV)을 설립하고 전처리 공장 건설에 돌입한다.

SK에코플랜트·테스·어센드 엘리먼츠 3사는 26일 서울 종로구 SK에코플랜트 본사에서 '미국 배터리 재활용 사업을 위한 합작투자 계약식'을 열었다고 밝혔다.

이번 합작법인은 미국 내 세워지는 첫 한·미 합작 폐배터리 재활용 기업으로, 지분율은 SK에코플랜트 64%, 테스 11%, 어센드 엘리먼츠 25%다.

새로 건설되는 전처리 공장에서는 전기차 배터리 생산과정에서 발생하는 불량품인 스크랩과 수거된 폐배터리 등을 물리적으로 안전하게 분해·파쇄하고 배터리 원료 추출 전 단계인 블랙매스까지 추출할 예정이다.

이 공장은 미국 켄터키주 홉킨스빌에 9290㎡(약 2810평) 규모로 조성된다. 총 투자비 약 6580만달러(약 883억원)가 투입되며, 연 1만2000톤의 블랙매스 생산이 가능하다. 오는 11월 착공에 돌입해 2025년 1월 본격 가동에 나선다.

인근에는 어센드 엘리먼츠가 미국 정부로부터 4억8000만달러의 보조금을 받아 연간 75만대의 전기차에 공급할 수 있는 규모의 북미 최초 양극재용 전구체 공장을 건설 중이다.

SK에코플랜트는 이번 공장이 들어서는 켄터키주는 글로벌 배터리 기업의 제조공장이 밀집한 배터리 벨트 내 위치해 있어 스크랩 물량확보에 유리하게 됐다고 설명했다. 또 미국 내 어센트 엘리먼츠의 시장 지위를 이용해 사업을 확장하고 북미 시장에서 입지를 넓힐 방침이다.

박경일 SK에코플랜트 사장은 "이번 합작법인 설립과 공장 건설까지 더해져 폐배터리 분야 충분한 경쟁력을 확보했다"며 "이를 바탕으로 글로벌 폐배터리 시장 선점을 본격화하겠다"고 말했다.