국내 맥주에 비해 맛과 종류가 다양한 수입 맥주를 찾는 소비자가 늘어나고 있다. 지난해 수입맥주 규모가 역대 최대인 것으로 집계됐다.
30일 한국농수산식품유통공사(aT)의 수출입통계에 따르면 지난해 맥주 수입량은 총 17만919톤으로 수입액만 1억4186만달러, 우리나라 돈으로 약 1600억원에 달하는 것으로 조사됐다. 이는 통계 작성 이후 최고 수준이다.
지난해 수입맥주는 2014년 수입량 11만9500톤, 수입액 1억1168만달러보다 수입량과 수입액이 각각 43%, 27% 늘었다.
수입량을 기준으로 보면 아사히와 삿포로, 기린 등 일본산이 4만6244톤(전체 중 27.1%)으로 가장 많은 비중을 차지했다. 전년 3만1914톤 대비 44.9%나 증가했다.
이어 ▲독일(2만4847톤·14.6%) ▲중국(1만9605톤·11.5%) ▲네덜란드(1만9452톤·11.4%) ▲벨기에(1만3529톤·7.9%) 등이 뒤를 이었다.
특히 칭다오 같은 중국산 맥주는 양꼬치 열풍과 함께 급성장했다.
2014년까지 하이네켄으로 대표되는 네덜란드 맥주가 일본, 독일과 함께 3강을 이뤘다면 지난해는 중국산 맥주는 전년(1만1490톤)보다 수입량이 70.6%나 증가했다. 수입맥주계의 새로운 강자로 자리매김한 셈이다.
실제로 이마트의 올해 수입맥주 매출을 보면 칭다오가 하이네켄(2위), 호가든(3위), 아사히(4위) 등을 누르고 선두를 달리고 있다.
aT 관계자는 "자유무역협정(FTA)으로 관세율이 내려 맥주 수입이 쉬워졌고 향과 맛이 풍부한 에일 맥주로 소비자 선호가 이동했다"고 분석했다.
소비자의 입맛이 '라거(Larger)' 위주의 국내맥주에서 '에일(Ale)', '포터(Poter)' 등 다양한 종류로 변했다는 것이다.
특히 국내 맥주는 '주세법'상 할인 판매가 불가한 반면 수입 맥주는 할인 판매 및 판촉 행사가 가능해 수입 맥주 수요 증가의 견인차 역할을 했다는 분석이다.
유통업체 할인행사 등으로 다양한 수입 맥주를 쉽게 구할 수 있어, 대형마트에서 수입 맥주 점유율은 40% 안팎에 이르는 것으로 나타났다.
올해 들어 이마트 전체 맥주 매출에서 수입 맥주 비중은 43.2%로, 지난해 같은 기간(38.1%)보다 5.1%포인트 올랐다. 수입맥주 매출도 전년보다 16.3% 증가했다. 같은 기간 롯데마트에서도 수입맥주 매출이 전체 맥주 중 34.2%를 차지하고 있는 것으로 집계됐다.
aT 관계자는 "국민의 소득 수준 향상으로 기호가 다양해지고 여행 등으로 해외 문화에 익숙해진 소비자가 늘어남에 다라 국내 수입맥주 시장규모가 커졌다"고 밝혔다.